일상의 행복 정류장

누군가 거짓말을 한다면 누군가 거짓말을 한다는 의심이 들면 일단 믿는 척 해라. 그러면 상대는 대담해져 더 심한 거짓말을 하다가 결국 거짓을 폭로당한다. 반대로 상대가 숨기고 싶은 진실 일부가 그에게서 누설되었다면 그것을 불신하는 시늉을 해라. 그러며 싱대는 나의 반박에 자극을 받아 모든 진실을 하나씩 털어놓을 것이다.

인간은 자화자찬의 유혹에 빠지지 않아야 한다. 아무리 그럴듯한 이유가 있어도 인간은 자화자찬의 유혹에 빠지지 않아야 한다. 허영심은 아주 흔하게 접하지만, 공로는 아주 비범한 일이다. 그러므로 비록 간접적일지라도 자화자찬하는 모습을 보이면 십중팔구는 허영심이 그렇게 말하도록 시키는 것이다. 사람들은 이런 바보스러운 일을 이해하지도 못할 만큼 분별력이 모자란다고 생각한다. 그러나 프랜시스 베이컨은 뭐가 항상 뒷맛이 남는 것은 비망만이 아니라 자화자찬도 마찬가지라며 적당한 자화자찬을 권장했는데 이는 완전히 틀린 말은 아니다.

다른 사람의 의견에 이의를 제기하지 마라 다른 사람의 의견에 이의를 제기하지 마라. 인간이 믿는 모든 부조리함에 일일이 대응하다 보면 므두셀라(969세까지 살았다는 성경에 나오는 인물)의 나이가 되어도 끝나지 않을 것이다. 그리고 대화할 때 아무리 우호적인 말이라도 지적하는 발언을 삼가야 한다. 누군가의 감정을 상하게 하는 일은 쉽지만, 누군가를 개선하기란 불가능하진 않아도 몹시 어렵기 때문이다. 얼토당토않는 말을 우연히 듣고 불쾌해지기 시작하면 우리는 그 대화를 두 바보가 연기하는 코미디 연극의 한 장면으로 생각하는게 좋다. 그것은 입증된 사실이다. 진지하고 가장 중요한 문제를 사람에게 가르치려고 온 자가 무사히 그 일을 해냈다면 그는 운이 좋았다고 말할 수 있다.

모욕은 원래 누군가 무시한다는 사실을 겉으로 표현하는 행위다 모욕은 원래 누군가 무시한다는 사실을 겉으로 표현하는 행위다. 인간이 가치와 품격을 너무 과장하여 터무니없는 자만심을 품지 않으면 화낼 일이 줄어든다. 다른 한편으로 사람들이 대개 타인을 어떻게 여기고 타인에 대해 어떻게 생각하는지 명확하게 알면 자제심을 잃을 일도 적다. 대부분의 사람은 자신을 향한 약간의 비난이라도 암시하는 말을 들으면 예민해진다. 이럴 때 보이는 예민함과 지인들이 자신을 두고 대화하는 소리를 어쩌다 엿들었을 때의 민감성 사이에는 엄청난 차이가 있다.

예의는 실행하기가 어려운 과제다 사실 예의는 실행하기가 어려운 과제다. 대다수가 존경받을 자격을 갖추지 못했음에도 모든 사람에게 최대한의 존경심을 보여야 하거나, 다른 사람에게 관심을 가지지 않은 자체에 행복을 느껴야 하는데 격렬한 관심을 가진 듯 보여야 하는 데서 어려움이 있기 때문이다. 그렇지만 예의와 자부심을 겸비한다면 위업을 달성할 것이다.

예의는 현명함을, 그 결과로 무례는 어리석음의 나타낸다. 예의는 서로 간에 도덕적으로나 지적으로 초라한 특성을 모른 척하고 굳이 들추지 말자는 암묵적인 협약이다. 상호 이익을 위해 부족한 부분을 덜 드러내자는 뜻이다. 그러므러 예의는 현명함을, 그 결과로 무례는 어리석음의 나타낸다.

자랑스러워하는 일을 이야기하는 것은 허영심에서 비롯된 말이다 많은 인간이 다른 사람을 신뢰할 때 게으름, 이기심, 허영심에 가장 크게 관심을 둔다. 스스로를 철저히 점검하고 감시하고 행동하지 않으면서 다른 사람을 신뢰하는 것은 게으른 행동이다. 자기 일을 말하고 싶은 욕구에 유혹당해 속마음을 털어놓는다면 이기적이다. 자기가 자랑스러워하는 일을 이야기하는 것은 허영심에서 비롯된 말이다. 그런데도 인간은 자신의 신뢰가 존중받기를 바란다.

어리석고 무식하고 못생긴 자는 좋은 평판을 얻는다 어떤 사람에게는 열등감을 있는 그대로 드러내는 게 필요할 때도 있다. 남자들 사이에서는 어리석고 무식한 사람이, 여자들 사이에서는 못생긴 사람이 어디서나 인기 있고 찾는 사람도 많다. 어리석고 무식하고 못생긴 자는 좋은 평판을 얻는다. 누구에게나 자기 자신이나 다른 사람에게 호의를 품는 핑계가 필요하기 때문이다. 바로 이러한 이유로 모든 종류의 정신적 우월함은 자신을 고립시키는 특성이다. 인간은 정신적 우월함을 피하고 미워하며 정신적 우월함을 구실로 온갖 결점을 우월한 정신을 가진 자에게 덮어씌운다.

총명한 사람과 무지한 사람의 미움의 크기 '총명한 사람이 무지한 자를 미워하는 것보다 무지한 자가 총명한 사람을 미워하는 감정이 백배는 더 크다는 사실을 알아야 한다.'

자신을 다른 사람과 비교해서 얻는 허영심의 만족이 향락이다. 누군가 자기 대화 상대의 지적인 우월성을 알아채고 감지하면 그는 상대가 티를 내지 않을 뿐 똑같이 자신의 열등함과 편협함을 알아채고 감지할 거로 생각한다. 이런 산단논법은 인간에게 증오와 원한, 분노를 불러일으킨다. 이에 관해서 발타자르 그리시안도 옳은 말을 했다. '호감을 얻고 싶다면 가장 어리석은 동물의 갑옷을 입어라.' 결국 재능과 지성을 보이는 일은 단지 간접적으로 다른 사람의 무능과 우둔함을 비난하는 행위다. 더욱이 세속적 본능은 자신과 반대인 것을 볼 때 반란을 일으키며 반란의 은밀한 원흉은 시기심이다. 인간이 매일같이 보듯 다른 무엇보다도 자신을 다른 사람과 비교해서 얻는 허영심의 만족이 향락이기 때문이다. 인간은 어떤 장점보다도 ..